Baum des Jahres: Der Wacholder

Jährlich wird auf eine Baumart aufmerksam gemacht, die selten, bedroht oder von hohem ökologischem Wert für Österreich ist. Es sollen das allgemeine Bewusstsein der Bevölkerung geschärft und die Eigenarten der ausgewählten Bäume in den Vordergrund gerückt werden. 2017 ist der Wacholder der "Baum des Jahres".

Das Ministerium für Land- und Forstwirtschaft, Umwelt und Wasserwirtschaft hat auch heuer in Kooperation mit dem Kuratorium Wald den Baum des Jahres gekürt. Diesmal fiel die Wahl auf den Wacholder (Juniperus communis). Rein ökonomisch betrachtet spielt er für die heimische Forstwirtschaft eine untergeordnete Rolle. Ökologisch bereichert er die Biodiversität u. a. in lichten Kiefern- und Eichenwäldern jedoch enorm und sorgt mit seinen fleischigen Beerenzapfen, Nadeln und Holz für die nötige Würze in unserem Leben.

Das Verbreitungsgebiet des Gemeinen Wacholder erstreckt sich von der Küste des Eismeeres im Norden bis zum Peloponnes im Süden, vom Flachland bis ins Hochgebirge. Dort kann man ihn sogar noch in Höhen bis rund 3.500 m finden. Daher ist er nicht nur das am weitesten verbreitete Nadelgehölz, sondern auch das Gehölz, das in Europa am höchsten steigen kann.

Trotz seiner Vielgestaltigkeit – er kann säulen- oder strauchförmig, niederwüchsig und flach wachsen – trifft man den Wacholder in der Natur aber eher selten an, da er aufgrund seines hohen Lichtbedarfs anderen Arten unterlegen ist. Zu finden ist der Wacholder vor allem auf offenen, zumeist beweideten Landschaften ärmerer Standorte wie etwa auf Heidelandschaften.

Als Gewürz sind die "Wacholderbeeren" weltweit in der Küche zu finden. Dabei handelt es sich nicht um echte Beeren, sondern, wie für Nadelgehölze üblich, um Zapfen, die aber im Gegensatz zu andern Nadelbäumen nicht verholzen. Die Beerenzapfen sind im ersten Jahr noch grün und hart, erst im Sommer des zweiten Jahres nehmen sie die typische schwarzblaue Färbung an und werden fleischig. Dadurch werden sie auch von Vögeln und anderen Tieren gefressen und die Samen auf diese Weise verbreitet. Bereits im Mittelalter galt der Wacholder als wichtige Heil- und Arzneipflanze, denn die Beerenzapfen wirken magenstärkend, harntreibend und blutreinigend. Äußerlich angewendet soll die Durchblutung gefördert werden.

Der Wacholder ist ein Kernholzbaum. Das bedeutet, dass sich der inaktive dunkle Kern deutlich vom hellen Splint (aktive Leitungsbahnen) abhebt. Aufgrund der geringen Dimensionen – der Längenzuwachs beträgt rund 1 m pro zehn (!) Jahre – findet sein wohlriechendes Holz meist nur in der Schnitzerei, Drechslerei und Kunsttischlerei Anwendung. Auf beweideteten Standorten kann er sehr nützlich für die Verjüngung von z. B. Eberesche oder Traubeneiche sein. Seine spitzen Nadeln verhindern, dass der Wacholder und die unter seinem Schutz wachsenden Baumarten durch Weidevieh verbissen werden.

Vom Speck bis hin zum Fisch verfeinern die Nadeln, das Holz und die Beerenzapfen diverse Räucherwaren und Gerichte. Die bekannteste kulinarische Veredelung des Wacholders ist der Gin. Das Destillat der Beeren – Königshäuser schwören auf seine gesunde Wirkung – erlebt derzeit auch in Österreich mit mehr als 20 Produzenten einen Aufschwung. Nähere Auskünfte zum Baum des Jahres unter: www. bmlfuw.gv.at > Forst > Österreichs Wald > Ökosystem Wald > Artenvielfalt.